1931年9月18日晚，日本关东军精心策划了一场阴谋。他们派铁道“守备队”炸毁了沈阳柳条湖南满铁路的一段路轨，随后反诬中国军队所为，以此为借口，向驻守沈阳北大营的中国东北军发起突然袭击。由于当时国民政府奉行“攘外必先安内”的政策，东北军接到的命令是“不抵抗”，导致日军几乎未遇重大抵抗便迅速占领沈阳。随后，日军在短短数月内陆续侵占辽宁、吉林、黑龙江三省，至1932年2月，东北全境沦陷。日本随后扶植伪满洲国傀儡政权，开始对东北人民长达14年的殖民统治。918事变不仅是中国抗日战争的起点，也标志着世界反法西斯战争东方战场的开端。